1916年出生的蒋纬国,是蒋介石名义上的次子。据蒋纬国说,蒋介石小时候就丧失了生育能力,他本人真正的生父是戴季陶。尽管如此,蒋介石对蒋纬国仍视如己出、精心栽培。1934年,18岁的蒋纬国被送进东吴大学理学院。1936年,他又被蒋介石送到德国学习军事。翌年,他进入德国第98山地兵团里服役,曾参与德军进军奥地利和捷克苏台德区。1938年,他又进入慕尼黑军校步兵科深造。
1939年蒋纬国从慕尼黑军校结业后,赴美国陆军航空兵战术学校受训。训练完后,他又到美国陆军装甲兵训练中心受训。当时美军中还没有装甲师,也没有正式的装甲兵训练学校,战车只被视为步兵支援武器。第二次世界大战爆发后,美军看到德国装甲部队的巨大威力,赶紧着手编练自己的装甲师。他们邀请蒋纬国去当顾问,以了解德国装甲部队的编练与使用。 在美国陆军装甲兵训练中心,蒋纬国一呆就是4个月之久,帮助美军方面完成装甲师的编训,编练装甲兵战斗、通信、后方兵工保养、工兵架桥,甚至装甲师的演习,还帮助美军写装甲部队教范。训练中心的指挥官是一位三星将军,蒋纬国每天与他至少见面两次,上下午各一次,有时候还到他那儿吃晚饭。两人经常一起讨论装甲兵的问题。美方要蒋纬国公开在讲堂上课,但蒋纬国拒绝说:“我在此地帮你们编训是一件秘密,如果公开讲课,如何对德军交代?” 美军对蒋纬国相当器重。装甲师编练成功后举行演习时,美军让蒋纬国担任师部副参谋长。蒋纬国回忆说:“那一次演习中,我负责策划后勤。在白天,有关作战的由参谋长负责,我也给他很多建议。到了晚上,当他们都休息时,我就通宵策划后勤补给。那时候的补给分成五类,第一类是食物;第二、四类是零件、整件;第三类是枪药炮弹;第五类是汽油。我把他们的后勤体制建立起来,对我而言算是一个历练;对美国而言,也总算帮助他们完成装甲建军。接着我就接到要我回国的命令了。”
打造国民党精锐装甲部队 1940年蒋纬国回国后,服役于陆军第l师步兵第3团。1944年秋,他出任青年远征军206师营长,不久又提升为副团长。1945年,他调往装甲兵最高指挥部――教导总队部。当时装甲兵教导总队的总队长是石祖黄。蒋纬国担任参三处的代理处长,官阶是中校。他到任后受命干的第一件差事,是拟定一份干部教育计划。蒋纬国问石祖黄:干部教育的对象是什么,是吸收年轻人训练成为干部,还是让旧干部回笼训练?石祖黄说要训练旧干部。蒋纬国奇怪地问道:“这些人都是军校毕业的,而且也有作战经验,应该是非常成熟的,怎会需要干部教育呢?”后来蒋纬国才知道石祖黄的想法:自己如果没有训练过干部,这些干部就始终不是属于自己的。以后蒋纬国又发现,他哥哥蒋经国办干部教育也是如此,目的是要把那些人变成自己的人,而不是真正注重军事教育。他们都让被训练的人知道,要跟着他才会有前途。蒋纬国受到他们的启发,开始在装甲兵中培养自己的势力。 当时国民党军的全部装甲部队中,以中国驻印军的装甲兵最为精锐。抗战期间,蒋介石空运大批官兵去印度,想让美国为他装备7个战车营,作为他日后制衡共产党的资本。但直到抗战胜利,驻印军装甲兵只装备了3个营——第1、2和第3营,其余各营要么只有部分装备,要么只有人员而没有装备。1945年8月日本投降后,蒋介石命令将驻印军的坦克运至上海,编为战车第4团。为了让蒋纬国逐渐控制装甲兵,他任命蒋纬国为战车第4团副团长,直接掌握这支最精锐的装甲部队。 驻印军装甲兵的中坚是第1营。11月,战车第1营分两路回国,一路由赵志华率领经中印公路回国,于1946年3月抵达苏州;另一路由周世晃率领折返加尔各答,再分批乘万吨巨轮从海路回国,于1946年初到达上海。后一路有108辆美式M3A3坦克。蒋纬国担任装甲兵教导总队的驻沪代表,负责把印缅战场的装甲部队接回上海,并将所有的战车在上海进行大翻修。他在沪江大学外面的空地上搭上棚子,进行临时收容与修理的工作。同时,他还筹划装甲兵官兵的服装,将破烂的军装变成呢夹克。一时间,这些装甲兵笔挺漂亮的制服,吸引了很多沪江大学的女学生。
但这支装甲部队从海路抵达上海不久,就因“皇后大戏院”事件轰动一时。有一次,几个装甲兵到皇后大戏院看戏,为了戏票而与当地百姓发生冲突。国民党官兵一向对百姓如狼似虎,动不动就拳打、脚踢、枪托砸。但这些装甲兵比其它兵种牛气多了,根本不屑展示拳脚之威,而是返回军营轰隆隆地开来一辆坦克,将炮口摇平直指“皇后大戏院”大门。顿时,驻印军装甲兵的跋扈轰动上海滩,成为上海各家大报的头版头条新闻。蒋纬国只好登门拜访杜月笙,通过这位上海滩流氓头子摆平此事。“皇后大戏院”事件表明,曾经在抗战中立有战功的驻印军,从回国后就开始站到人民的对立面。 与此同时,驻印军装甲兵其它营也陆续返国。随后,蒋介石以这7个战车营为骨干,将装甲兵统编为战车第1、2、3团,装甲炮兵团、装甲汽车团等单位。其中,战车第1团驻江苏徐州,装备从印度运回的美制M3A3坦克,还有一部分新接收的日本坦克;战车第2团驻河南郑州,装备抗战时期的各国坦克;战车第3团驻北平丰台,装备战后接收的日本坦克。由于兵员和战车的数量不足,战车第4团的番号被取消了,其美制坦克改为充实战1团,蒋纬国也改任战1团的中校团副。他从上海带着新翻修好的坦克来到徐州。 在国民党装甲兵的几个团中,装备最好、实力最强的是战1团。蒋纬国实际上掌控了这个团。该团战斗力的核心是战车第1营,即印缅战场上的战车第1营,基本上都是原来的人马,营长仍然是赵志华。该营包括3个战车连和勤务单位。蒋纬国后来自述说:“我到战车第一团后,就把战车第一团重新教育,彻底从头再来。我把所有官兵按照编制调查专长,发现共有一千一百余种专长,其中六百余种是属于后勤的,五百余种是属于作战的。只要有一种专长,我就开一个训练班,重新加以训练,就这样把装甲兵重新改造。”
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