日方视角下的珊瑚海大战（上）

老八路

再次挺进所罗门

莱城和萨拉莫阿作战的结束，标志着日本南海支队在南太平洋作战的第一阶段告一段落，但第4舰队还有一仗要打，即夺取北部所罗门群岛的锁钥之地——肖特兰湾周围诸如肖特兰岛、吉列塔岛和巴拉尔岛，巩固拉包尔的侧门。

根据日军的计划，位于布甘维尔岛北部的肖特兰岛和吉列塔岛两地是下一阶段的进攻要点。肖特兰岛位于布甘维尔东南端，所谓“肖特兰湾”是指由肖特兰岛、吉列塔岛和巴拉尔岛环绕的海湾。这一地带不仅可供大舰队驻泊，而且肖特兰岛东部小港湾更是一个建立水上飞机基地的绝佳泊地。

而吉列塔岛的机场和附近岛屿的优良港湾也是北所罗门群岛不可多得的。正是这些得天独厚的条件，使上述两岛成了日本海军向图拉吉岛进攻的前进跳板，以及警戒美国海军航母特混舰队反击的平台，必须予以攻占。

由于上述两地几乎没有盟国守军，担负上述两地攻略任务的第8根据地队司令官金泽正夫少将打算只用两个小队的特别陆战队，搭乘第30驱逐队（旗舰“睦月”号）组成攻略部队，在第6和第18战队的掩护下，于3月28日10点从拉包尔起航。

3月30日2点，海军特别陆战队登上了肖特兰岛，其间没有遇到任何抵抗，只有一架留在当地的澳大利亚皇家空军的水上飞机在日军登陆的那一刻紧急逃走。3月30日16点，攻略部队离开肖特兰岛北上，并于次日清晨占领了吉列塔岛和巴拉尔岛。这次作战同样没有遭到任何抵抗。任务完成后，攻略部队于4月1日11点30分回到拉包尔。

位于肖特兰湾的巴拉尔岛也是日军攻略的要点之一，图为1943年时的巴拉尔岛

接着，井上成美把目光投向阿德米斯群岛（又译做海军上将岛）。该群岛以马努斯岛为主岛，多座卫星岛散落周围，这其中数位于马努斯岛东北的卫星岛洛伦高岛最为重要。从地理位置来看，这两个岛屿是拉包尔背后的战略纵深要地，必须绝对确保。根据第4舰队的命令，第6水雷战队将担负对阿德米斯群岛的攻略任务。

4月6日，攻势第一阶段正式拉开帷幕，攻略部队从拉包尔起航，于4月8日攻占了洛伦高岛机场和泊地，继而兵不血刃登上了马努斯岛，完成了攻略重任。

4月10日，第8特别根据地队进行重组，更名为第8根据地队，下辖的第81和第82警备队负责镇守北所罗门群岛和拉包尔。盟军和日军双方在南太平洋所罗门和新几内亚两地的对峙态势初步形成。

基地航空战

尽管布朗少将的第11特混舰队轰炸拉包尔未遂，使日军对拉包尔基地的整备赢得了时间，但双方陆基航空部队之间你来我往的袭扰性空袭却没有片刻消停过。

2月23日起，盟军又开始了持续不断的疲劳轰炸。清晨，5架B-17轰炸了正在新不列颠岛上进行清剿作战的南海支队，这是B-17在太平洋战争中第一次直接对地面部队进行战术轰炸。从此，B-17成了南太平洋日军作战部队挥之不去的阴影。

此后，盟军对拉包尔的小规模空袭从未间断。除了夜间出动水上飞艇外，美军B-17轰炸机甚至在黎明前也来骚扰，对机场和港口进行猛烈轰炸，虽然给日军造成的伤亡很小，但对其士气的打击却不容忽视。而且当时拉包尔方面防空设施十分简陋。

2月20日出击美国机动部队的第4航空队几乎全军覆没，日军不得不将在提尼安岛进行常规训练的一个陆攻中队调回拉包尔。同时，联合舰队还下令西南方面的第1航空队派遣队（战斗机和陆攻各1个中队）向拉包尔转进，有力地增强了东南方面的航空战力。从2月24日起，日本海军也开始发动旷日持久的莫尔兹比空袭战。日军企图通过持续不断的轰炸，达到削弱盟军在莫尔兹比海空的兵力，并确保莱城和萨拉莫阿等前进基地的安全，导致3月一开始，双方基地航空战规模骤然升级。

B-17不仅在欧洲战场展翅翱翔，而且在太平洋战场也十分活跃，给第25航空战队造成了巨大的压力

3月10日下午，台南航空队一部分零战进驻莱城。不久，第4航空队的半数一式陆攻也陆续进驻莱城。根据联合舰队下达的新命令，第24航空战队也强化了珊瑚海的空中巡逻，以及对莫尔兹比和澳洲东北航空基地的空袭，打算彻底压制从菲律宾撤进澳大利亚的美国陆军航空部队，确保南太平洋制空权，为下一阶段进攻下所罗门群岛（图拉吉和瓜岛）和莫尔兹比创造有利条件。

3月14日，第4航空队出动17架一式陆攻同时对莫尔兹比和澳洲本土进行空袭。在莫尔兹比上空，陆攻队没有遭遇抵抗。但在澳大利亚本土上空，机群却遭到13架“飓风”式战斗机和P-40“小鹰”式战斗机的拦截。日军宣称击落9架战斗机，并将3架停放于地面的洛克希德双发轰炸机炸毁。

3月21日，2架陆攻机分别对汤斯维尔和库克镇（Cooktown）的盟军基地进行侦察。

3月下旬，第24航空战队还组织了对所罗门群岛的空袭。除了常规侦察外，陆攻机和水上飞艇群还于3月17日和18日对图拉吉岛进行了空袭，但没有遭到盟军的抵抗。

1942年3月，随着对新几内亚东部和所罗门群岛作战顺利进展，日军在南太平洋的霸主地位得以进一步确认，拉包尔的功能已不再是特鲁克基地的前沿屏障，而一下升级成了日军在南太平洋地区的作战中心，莱城、加斯马塔、萨拉莫阿等地陆续成为前进基地。相反，盟军的战区空间被大大压缩，只能依靠莫尔兹比为中心继续抵抗。

台南航空队部分飞行员合影，在南太平洋他们是盟军最危险的对手

为了逐步遏制日军的扩张态势，盟军不分昼夜地奋力还击。在这期间，以美国陆航第19轰炸机大队的B-17E重轰炸机和澳大利亚皇家空军“哈德逊”双发轰炸机为主力，不断轰炸拉包尔和加斯马塔。与此同时，澳大利亚皇家空军对日本海军持续空袭莫尔兹比的行动没有坐视不管。他们迅速调来了3月17日刚在汤斯维尔组建的75中队（中队长是杰弗利少校，装备25架P-40“小鹰”式战斗机），效果立竿见影。日本海军的损失开始增大。3月21日，1架一式陆攻前往莫尔兹比执行侦察任务时被击落。

紧接着，澳大利亚皇家空军对第24航空战队在新几内亚的前进基地莱城进行首次战轰大“扫荡”。3月2日6点30分，驻莫尔兹比的澳大利亚皇家空军第32中队的2架“哈德逊”双发轰炸机和第75中队的9架P-40“小鹰”战斗机，在75中队长杰弗利少校带领下，突然飞临莱城机场上空，用炸弹和机枪弹将莱城机场彻底“洗刷”了一遍，台南航空队和第4航空队完全措手不及。澳大利亚人宣称击毁地面9架零战和3架一式陆攻，空中击落2架，自己仅有2架P-40没有返航，1名飞行员阵亡。根据日方战史的描述，当天莱城基地遭到了9架“飓风”（错误识别了澳军机种）和几架洛克希德“哈德逊”双发轰炸机的突袭，莱城基地损失巨大， 5架零战和1架一式陆攻被击中起火，2架升空拦截的零战被击落，2名飞行员阵亡。这是南太平洋双方展开基地航空战（不含反航母作战）以来，日本海军蒙受的最大的单日损失。

第二天，第24航空战队进行报复，19架一式陆攻和3架零战组成新的战爆队，第17次轰炸了莫尔兹比，宣称炸毁6架小型机和1架大型机（实际上澳大利亚皇家空军损失为零）。就这样，澳大利亚皇家空军和美国陆军航空部队在最初极为不利的基地航空作战态势下坚持抵抗，依靠强大的国力为后盾，逐步在西南太平洋战区屯聚航空兵，越挫越强，越战越勇，最终在航空作战中彻底压垮了日本。不过，在此之前，盟军还得默默忍受将近半年的煎熬。

看到莫尔兹比的抵抗日益顽强，日本海军决定让久战之师第24航空战队撤出东南方面（日本海军对南太平洋方面统称东南方面），转移到马绍尔群岛。东南方面的作战改由第25航空战队接手。不过，两个航空战队只交接司令部事宜，原属航空队仍留在战区听候新到战队司令部指示。

南太平洋日军海空要塞——拉包尔

3月29日，第25航空战队司令部在山田定义少将的指挥下进驻拉包尔。4月1日，第4航空队、横滨航空队和台南航空队编入第25航空战队。其中，第4航空队和横滨航空队是先前已在拉包尔地区奋战近两个月的老手，台南航空队则是不久前从荷属东印度群岛（兰印）转移至此。

根据联合舰队司令长官山本五十六大将新下达的命令，第25航空战队于4月1日0时起编入南洋部队（第4舰队）战斗序列，主要任务是对东南地区遂行航空作战。

随着第25航空战队司令部的进驻和新战斗序列的发布，基地航空作战更加激烈。4月4日，第4舰队司令长官井上成美中将指示山田定义少将，务必加大对莫尔兹比的空袭强度和次数，必须完全压制驻扎于此的盟军航空兵，为攻略作战扫清道路。

本着这个指示精神，从4月5日到4月10日，第25航空战队以莫尔兹比为目标展开了一连串的轰炸。

4月5日10点20分，9架一式陆攻在9架零战掩护下进袭莫尔兹比。陆攻机炸毁了1架大型和1架中型飞机（木质假飞机），零战宣称击落2架敌机，1架零战没有返航。75中队出动7架P-40拦截，2架没有返航。

4月6日10点15分，7架陆攻机和5架零战执行轰炸莫尔兹比的任务，日军宣称15架盟军战斗机升空迎战，击落8架，全机安全返航，75中队地面损失2架，空中也有2架被击落。

正飞越莱城周围土著村庄上空的澳大利亚皇家空军“布雷汉姆”双发轰炸机，它们和美国陆军航空兵的B-17、B-25和P-39一起对莱城基地构成了巨大的威胁

4月7日，连续两天的出击和盟军对莱城机场的大力反击，导致大量零战非疲即伤，急需修理。零战兵力不足，加上盟军清早来袭，中断了日军的轰炸行动。8日和9日，驻莱城机场的零战和陆攻队因气象原因完全休战。

4月10日，第25航空战队进行了本月上旬最后一次努力。9点40分，7架陆攻机和6架零战升空出击，据报击落3架盟军战机，自损1架零战。实际上，75中队只有1架P-40被击落。

这几次空袭莫尔兹比的战斗，从战报上来看，日军战果丰硕，但并不具有决定性作用，澳大利亚皇家空军75中队确实损失惨重，作战和非作战损失很大，丧失了续战能力，不得已由新到战区的美国陆航第49战斗机大队接替。另一方面，盟军却逐渐加大了反击力度，除了不断出动战斗机拦截空袭莫尔兹比的日方机群外，还主动出击，矛头直指25航空战队的前进基地莱城，给日军造成巨大损失。

4月4日15点，75中队的杰克逊少校带着6架P-40扫荡莱城机场，宣称击毁4架轰炸机和1架战斗机，击伤10架。日军记录是2架零战中弹起火，8架零战和9架陆攻机中弹受创。

4月7日，美国陆航第27轰炸机大队的9架A-27俯冲轰炸机第一次轰炸莱城，一举炸伤9架一式陆攻（日军记录），完全挫败了日军当天空袭莫尔兹比的行动。

4月9日13点20分，4架B-26中型轰炸机以300米的高度，对莱城进行猛烈轰炸。同一天，拉包尔也没能幸免。第8根据地队司令官金泽正夫少将在日记中记载道：“清晨，英军飞机（应为澳大利亚皇家空军的‘哈德逊’双发轰炸机）的空袭给我们造成了很大的损失。在维纳库瑙机场，第7设营队和第10设营队共有29人被炸伤，其中1人被炸死在机场上。几枚鱼雷被引爆。航空战正朝着对我不利态势发展。”

随着日军对本土威胁越来越大，澳大利亚也相应加强了防务，图为架设在昆士兰州的雷达站

不知不觉间，双方飞行员的鲜血已经映红了南太平洋的天空。这个时候，南海支队和第4舰队又在干什么呢？

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路线分歧

前面提到，大本营陆军部于1942年1月底就曾命令南海支队在第4舰队的配合下尽快夺取莫尔兹比。然而，夺取莫尔兹比的战役却因各种困难而无法立即付诸实施。

与此同时，盟军在澳洲大陆和莫尔兹比的空中力量不断增强，加上美国海军航母特混舰队的频繁出击，使该地区的日本海陆军首脑感到极为头疼，因此决定出兵攻占莫尔兹比。

根据第25航空战队的判断，从4月开始，盟军在东南战区和澳洲本土的兵力有逐渐增强的趋势，至4月底，敌机数量达到了1000架，其中600架是教练机。而在太平洋上机动作战的美国航母则分为南北两个特混舰队，其中南方特混舰队以“萨拉托加”号为核心，在澳洲大陆和新西兰之间巡弋。

对于究竟是采取陆路还是海路攻取莫尔兹比，日本海军和陆军却出现了严重的分歧。参谋本部和南海支队认为攻占莫尔兹比最有效的战术是由南海支队在新几内亚东北海岸登陆，然后陆路进击莫尔兹比。海军却考虑直接由海路进击，在莫尔兹比实施敌前登陆。

今日的莫尔兹比，为和平的阳光所笼罩，昔日的硝烟已经散去。可有谁能想到，70多年前的莫尔兹比是双方争夺的焦点，引发了人类历史上第一次航母会战——珊瑚海海战

两种方案究竟孰优孰劣呢？

首先来看陆军提出的陆路方案。陆军认为，海路攻略的最大难点在于运输船团沿着新几内亚南岸航行时，很难逃脱驻澳洲北部盟军的千里眼，而且正处于盟国陆基航空兵的作战半径内，从莫尔兹比到新几内亚东梢距离在240海里到260海里之间。这条航线上密布暗礁和珊瑚礁，稍有不慎就会导致巨大的损失，因此南海支队对这条航线缺乏兴趣。

担负进攻重任的南海支队长堀井富太郎少将从3月10日莱城—萨拉莫阿运输船团遭到美军航母特混舰队奇袭而毫无还手之力的教训出发，在给陆军部的电报中首先提出航渡的忧虑：

1. 莱城—萨拉莫阿攻略战的经验，尤其是遭到敌机动部队空袭事件，表明在部队航渡、登陆卸载和攻占目标后的机场修建过程中，陆基航空部队无法提供切实有效的空中掩护。为此，本官将向上级提请就海军增强其陆基航空部队战力，以及协调派遣机动部队参战出台新的中央协定。我认为第4舰队现有的小型航母“翔凤”号不足以担此重任。

2. 请求配属1艘专任防空运输船。

3. 我认为，使用空输挺进队（空降兵）作为全军先锋首先突击占领机场，协助主力登陆的战法值得研究。在部队登陆前即夺取机场，对整个作战大有裨益。

接到堀井少将的报告后，大本营陆军部决定将高速防空舰“浅香丸”号加强给南海支队。4月25日，“浅香丸”号从门司起航，朝拉包尔驶去。

注：高速海防舰一般加装6门高射炮，用于运输船团的对空防御。

接着，南海支队长堀井富太郎就莫尔兹比攻略战提出了自己的总看法，他认为以目前手段，南海支队进攻莫尔兹比的方式只有3种可行：1.翻越欧文斯坦利山脉进攻；2.利用舟艇，以偷渡的方式实施添油式多点攻击；3.使用运输船团输送，直接在敌前实施常规登陆。

“MO作战”的战役集结点——拉包尔辛普森港

提出方案前，南海支队内部进行了一次表决，大部分军官赞成陆路进攻。不过，堀井少将唯一担心的就是欧文斯坦利山脉是否有路翻越。为此，台南航空队不断出动零战前往航拍和空中观测，但始终没有找到路。即便如此，堀井少将在征询手下3个大队长的看法时，也有2名赞成翻越欧文斯坦利山脉，他们认为即使困难重重，非战斗减员甚多，但部队至少也有一半的兵力能翻越山脉，攻抵莫尔兹比，而这些兵力足以应对澳军的抵抗，夺取目标。他们认为，宁可饿死、病死在山岭上，也不能航渡珊瑚海时毫无抵抗地被盟军消灭。莱城和萨拉莫阿外海运输船团的瞬间溃灭让他们对海军航空护卫失去了信任，认为海没（航渡中被击沉）的危险性极大。

除了陆路翻越攻击外，南海支队还对舟艇机动的攻击战术进行了讨论，认为南海支队应先乘运输船团抵达新几内亚东岸，然后再采取舟艇机动朝莫尔兹比逐次航渡突击，主要航渡采取昼伏夜行的方式，一夜行程约60海里，估计5个昼夜即可抵达目的地。虽然这种战术可以有效避开盟军的打击，但东岸密布的暗礁却给航渡造成了很大的困难。加上夜间航行风高浪急，即使整个部队安全抵达目标，后续补给也是个巨大的难题。尽管如此，南海支队长仍认为采取这一战术，海没危险少、实行可能性大，于4月上旬决定采取舟艇航渡，于是支队司令部开始对粮秣弹药携带法、乘船区分和机动途中的炊事法等进行研究准备。

虽然这个战术存在着巨大的风险，但南海支队司令部却普遍支持这个提议。在他们看来，通过珊瑚海直接进攻莫尔兹比是下策，是不得已而为之的战术。从4月初起，南海支队还真的开始了机艇航渡攻击的准备。

对莫尔兹比方面的实地侦察是当务之急。4月15日，南海支队长堀井富太郎少将就莫尔兹比攻略战向第25航空战队提出以下三点要求：

1.对莫尔兹比周围登陆点进行空中拍照。

2.陆军军官搭乘海军飞机参与对登陆点的侦察飞行。

3.海军负责对萨马赖到莫尔兹比水道进行全方位侦察。

4月10日后，陆军军官开始搭乘一式陆攻，前往莫尔兹比地区进行空中侦察飞行。不过，陆攻机都是以6000米的高度飞越欧文斯坦利山脉，执行对莫尔兹比的空中侦察和轰炸任务，效果不彰。

陆军的陆路方案固然有可取之处，但海军却不以为然，他们认为海路进攻才是正道。

海军提出的海路方案主要是船团满载南海支队，在强大的护航队援护下从拉包尔起航，穿过珊瑚海，在舰炮和航空火力支援下打一场堂堂正正的敌前登陆战。从地图上看，船团要进入珊瑚海直航莫尔兹比，共有3条航线可供选择：1. 经中国海峡；2. 穿越迦马德海峡；3. 从路易斯安德群岛东部绕过。其中，航程最远的是第3条航线，故海军从一开始就把这条航线排除在外。最短的航线是穿过中国海峡，但这一带风高浪急，暗礁密布，航道狭窄，不适合大船团通行。第1和第3条航线都不可取，剩下的就只有第2条航线，即穿越迦马德海峡，从迦马德海峡到莫尔兹比的航程约为350海里。

根据海军的计算，船团离开拉包尔，并驶抵迦马德海峡前，共需航行420海里。在接下来的350海里航程中，船团很可能会遭到驻汤斯维尔和库克城的盟军打击，对空战斗难以避免。如果在夜间导航顺利，且能以10节航速通过迦马德海峡的话，船团将以12小时通过海峡，并在次日正午进入珊瑚海。因此，确保珊瑚海制海和制空权是这次海上攻略作战胜利的唯一筹码。

著名的大堡礁卫星图。对于要从正面进行敌前登陆的南海支队来说，如何安全穿越大堡礁是他们航渡作战中的关键要素之一

成功进入珊瑚海后，日军还要面对另一个难题，那就是如何穿越大堡礁。著名的大堡礁从澳洲大陆东北边缘一直延伸到新几内亚南岸，在距岸3千米到16千米的近海地带有着大片珊瑚礁，退潮时完全构成障碍，只有在涨潮时波高达到一定高度，才能顺利登陆，这一带构成了盟军反登陆的天然屏障。接近莫尔兹比的近海航道只有3条，分别是里勒杰巴德（Liljeblad）航道、巴斯利斯卡（Basilisk）航道和帕达纳•纳弗阿（Padana Nafua）航道。如果选择从里勒杰巴德航道进入，就很容易遭到莫尔兹比南岸的帕加海岸炮兵连的火力封锁。此外，该航道密布的暗礁、变化无常的海况都使其难以成为登陆航道的首选。

巴斯利斯卡海峡是优良航道，但日军在此登陆的话却要直面盟军的火力封锁。于是，海军把最后的接敌进入航线选在了帕达纳•纳弗阿航道。

即便是航渡和接敌问题都能顺利解决，南海支队要想拿下莫尔兹比也还有一个问题是无法克服的，那就是补给瓶颈。莫尔兹比距本土远达几千海里，就连距日军在南太平洋作战中枢拉包尔的海运距离都达到令人咋舌的770海里之远！不要说粮弹难以为继，就连生存最基本的饮用水如何保障都成问题。当地水源缺乏，加上盟军可能对水源进行破坏，日军只得考虑将饮用水从拉包尔运来。因此，从补给和后勤维持的极限考虑，参战和守备的兵力不能超过5000人，而他们面对的盟军兵力却可以不断增援，从这点来说，日军对莫尔兹比的进攻毫无成功的希望。即使拿下了也无法坚守，这是任何时期日军对莫尔兹比攻略战最大的限制。

然而，无论是海军还是陆军，谁都没有就战略补给问题进行细致研究，只一味地盲信精神战力是无敌的。在他们眼里，只有技术和战术问题才是考虑的对象。如此鲁莽地考虑作战计划，当然就为日后惨败埋下伏笔。

为了说服陆军部和南海支队服从海路进攻方案，提高对海军护航能力的信任度，第4舰队司令长官井上成美中将向联合舰队司令长官山本五十六大将提出了增派兵力，尤其是航空母舰的请求。早在3月中旬，联合舰队司令部就把第4航空战队所属的“翔凤”号轻型航母加强给第4舰队，增强他们的舰载航空兵力，但“翔凤”号仅能搭载28架战机，无法胜任陆海军大规模协同登陆作战。3月10日，联合舰队完成了对荷属东印度群岛的攻略作战，又把机动部队（第1、第2和第5航空战队）调往印度洋，对锡兰（今斯里兰卡）进行机动作战，一时间无力为东南方面提供大规模航母支援。

3月28日，机动部队从肯达里出发，4月初进入印度洋。4月6日和4月9日两天，机动部队分别对斯里兰卡的科伦坡和亭可马里进行了大规模轰炸，重创驻锡兰的皇家空军部队，击沉皇家海军“竞技神”号航空母舰以及“多塞特郡”号和“康沃尔”号两艘轻巡洋舰，战果巨大。4月中旬，机动部队奉命返回濑户内海西部，准备第二阶段作战，即首先进攻莫尔兹比，时间定为5月初。于是，增强第4舰队就成为联合舰队的头等要务，其次才是中途岛攻略作战。

为了说服南海支队展开海路进攻作战，联合舰队决心从第1航空舰队抽调航母支援“MO作战”。图为在印度洋机动战中被第1航空舰队炸沉的英国皇家海军航空母舰“竞技神”号

“竞技神”号下沉的瞬间

4月5日，为了配合第4舰队执行MO攻略作战（MO是莫尔兹比的英文简写），联合舰队下令将第5战队（欠“那智”号巡洋舰）、“加贺”号航空母舰、“瑞穗”号水上机母舰、第7驱逐队和第20驱逐队于4月20日暂时配属给第4舰队。

截止到4月5日，第4舰队的战斗序列如下：

基干兵力

“鹿岛”号

第18战队（“天龙”“龙田”）

第19战队（“冲岛”“常磐”“津轻”）

第6水雷战队（“夕张”，第23、29和30驱逐队）

第7潜水战队（“迅鲸”，第21、26和33潜水队）

配属兵力

第5战队（“羽黑”和“妙高”）

第6战队（“青叶”“古鹰”“加古”和“衣笠”）

“加贺”号舰队空母

“翔凤”号小型空母

“瑞穗”号水上机母舰

第7驱逐队

第27驱逐队

尽管得到了上述兵力的增援，但井上仍然不满意。他认为仅有一艘航空母舰不足以完成掩护运输船团及对抗美国机动部队的重任，因此再三向山本求援。不堪其扰的山本大将经过反复斟酌后，于4月10日下达第109号电令，用第5航空战队（“翔鹤”号和“瑞鹤”号两艘航空母舰）调换“加贺”和“瑞穗”，满足了井上成美的要求，壮大了第4舰队阵容。

得到第5战队和第5航空战队的增援后，第4舰队自信满满，遂开始拟订详细的攻略计划。

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代号“MO作战”

根据1942年1月29日第47号大海令第一条款“大本营计划对英属新几内亚和所罗门各个要冲实施攻略作战”，第4舰队决定，在展开莫尔兹比攻略作战的同时，顺手牵羊夺取下所罗门群岛的首府图拉吉，进而在中部太平洋把地盘扩张至瑙鲁岛和大洋岛，确保重要的磷矿资源。

日本海军的“珍珠港”——特鲁克环礁

虽然第4舰队雄心勃勃地准备在3个方向开打，但最主要任务是夺取莫尔兹比，因此这项总体作战的代号以莫尔兹比的英文简写取名“MO作战”。以下是第4舰队制订的MO计划的作战目的：

协助陆军南海支队攻略并确保莫尔兹比、图拉吉和新几内亚东南部要冲，设定航空基地并强化对澳洲本土航空战。

在上述作战结束后，应以一部兵力对瑙鲁和大洋岛展开攻略作战。

兵力增强了，计划也拟订了，剩下的就是逼迫陆军同意海路进攻。

4月16日到17日，第4舰队各战队司令官齐聚特鲁克，就“MO作战”进行图上演习。为了让陆军建立对第4舰队绝对的信任度，井上成美中将特地把南海支队参谋田中丰成给“请”来了。这次兵棋推演取得了成功，调用参战的3艘航母完全压制住了莫尔兹比的盟军陆基航空兵。看到海军护航力量如此强大，田中丰成也一扫往日的担忧，甚至乐观地向井上成美表示，此次作战一共调用了3艘航空母舰护卫，是大东亚战争开战以来所绝无仅有的，这次登陆成功绝对是100%的成功！在座的陆海军将领都提前狂欢了一把。这次看似成功的兵棋推演却忽略了一个重大因素——美国海军航空母舰的拦截力度。虽然兵棋推演中考虑到了美国航母特混舰队出现的场合，但日本人却狂妄地认为“两鹤”能够轻松搞定美军航母特混舰队，如此高估己方战斗力，严重低估敌方战斗力让他们在实战中吃足了苦头。

南海支队被说服了，可参谋本部还在犹豫。为了督促陆军首脑们早下决心，田中丰成在会后直接从特鲁克给陆军参谋次长田边盛武少将拍发一封冗长的电报，详细陈述了这次兵棋推演的过程和结果，认为海军出动庞大的海空部队护航，成功把握可达九成。

“MO作战”的目标之一所罗门群岛南部的图拉吉岛

连一向对海军护航能力持失望态度的南海支队都说成功率有九成，参谋本部还有什么好说的？于是，参谋本部在4月18日回电同意了南海支队的判断，下令展开“MO作战”：

MO攻略作战是下一阶段战役的重点，应根据现地指挥官（指南海支队长）的判断予以实施。同时，这一行动也是检测下一阶段陆海两军能否良好协同的大好良机，行动不得迟于5月10日展开。

为了支援这次作战，大本营甚至派出了高速防空运输舰“浅香丸”号。尽管如此，参谋本部却并没有对这次作战表现出足够的热心。事实上，参谋本部当时关注的焦点完全集中在了如何切断美澳生命线和中途岛、阿留申攻略战方面。

看到陆军上下同意海路进攻计划，井上成美马上在第二天，也就是4月19日公布作战时间表：5月3日攻占图拉吉，5月10日占领莫尔兹比，12日占领萨马赖岛（MO运输补给线检查点），5月15日占领瑙鲁和大洋岛。4月23日，第4舰队司令长官井上成美中将向所部下达了“南海舰队第13号密作令”，公布战斗序列（见下页表）：

不难看出，在参战的海军部队中，第4舰队最倚重的是以第5航空战队为基干的MO机动部队。4月23日，井上成美中将在发布战斗序列的同时，也着重强调了MO机动部队在“MO作战”中的职责，即机密南洋部队第13号作战命令。根据这一指令MO机动部队应于X-10日，从特鲁克起航，朝东北进入所罗门水域，间接支援图拉吉攻略作战。X-5日，从所罗门群岛东部进入珊瑚海，并相机为MO攻略部队提供间接支援。

a.在判明有力之敌海上部队出现场合，予以先鞭歼灭。

b.在未判明敌有力海上部队出现场合，应相机支援“MO作战”。在必要情况下，为MO攻略部队提供空中警戒。

c.莫尔兹比登陆成功后的X+5日，在友军基地航空威力圈内继续防备敌有力海上部队出现，并相机行动。尔后北上间接支援吉尔伯特岛攻略部队作战，然后再返回特鲁克。

d.在上述任务中，必须与攻略部队、潜艇部队和航空部队保持密切联系。参战之各海军部队在遭遇敌海军主力时，应协力歼敌。

按计划，图拉吉和莫尔兹比攻略部队于拉包尔集结并完成准备，其他各部在特鲁克集结。各部从特鲁克和图拉吉进发的时间依计划（5月4日下发的B战斗序列）：

图拉吉攻略部队：4月29日从拉包尔起航。

MO掩护部队：4月29日从特鲁克起航。

MO主队：4月30日从特鲁克起航。

MO机动部队：5月1日从特鲁克起航。

MO攻略部队：5月4日从拉包尔起航。

随着海军计划的公布，两军开始谈合作协定。4月25日到26日，陆军南海支队和第4舰队在拉包尔的第8根据地队司令部达成合作协议，并于5月3日订下了详细条款。

为了执行这次作战，陆海军共出动了11艘运输船，其中陆军贡献5艘（包括“浅香丸”号），海军贡献了6艘（包括“吾妻山丸”号）。运输船团航线分为两条：一条是从拉包尔起航，穿过圣•乔治亚海峡，然后以西南偏南航向驶过布甘维尔西部海域，至伍德拉克岛东部海域时转向西南，朝德布涅（Deboyne）岛驶去，接着再由迦马德海峡进入珊瑚海。5月4日，支援部队占领德布涅岛，建立“MO作战”的水上机泊地。

日本海军“青叶”号重巡洋舰

4月29日，南海支队长就“MO作战”进行部署，计划所部在抵达莫尔兹比外海后，于大堡礁外围换乘舟艇，然后主力部队（第144步兵联队2、3大队）穿过帕达纳•纳弗阿航道，于泰拉马（Taurama）登陆。另一部（144联队1大队为基干），穿过里勒杰巴德航道，在奥绍（Oiso）上岸。这次行动将在5月10日黎明前完成，接着再对吉拉机场和莫尔兹比市镇实施突击。最后，再按计划突击北部机场。位于莫尔兹比以北的机场群，是这次作战的主要目标。

战役的第一枪仍由第25航空战队来打。

老八路

浴血长空

在MO作战中，航空歼灭战是保障战役胜利的重要一环。对这一点有着深刻认识的日本海军基地航空部队（第11航空舰队）司令长官冢原二四三中将为了配合第4舰队的MO攻略作战，于4月中旬给第25航空战队下达了“MO行动”的协同作战指示：

基地航空部队第6号电作令

1.南海舰队（第4舰队）和陆军南海支队一道于X日（5月10日）夺取莫尔兹比。此外，南海舰队还定于Y日（5月3日）进攻图拉吉，M日（5月5日）进攻瑙鲁和大洋岛。

2.第25航空战队将执行以下作战任务。

a.5月1日后，强化对莫尔兹比和澳大利亚北部机场的航空歼灭战。

b.在MO攻略作战（航渡和返航阶段）中，第25航空战队负责在MO机动部队及MO攻略部队行进海域前方展开索敌飞行。此外，还需对图拉吉岛和图拉吉攻略部队航线反复巡逻，先敌发现。

c.为运输船团提供空中掩护，全力轰炸莫尔兹比。

d.对登陆点进行空中侦察。

e.“最上川丸”号负责运载机场设施器材待攻略结束后方便航空部队节制，作战期间归攻略部队指挥官节制。

根据基地航空部队的指示，第25航空战队也下达了详细的作战命令：

机密第5空袭部队第2号作战命令

1.作战方针

a.加强海上巡逻、努力先期发现来犯之敌，保持完整之攻击态势，随时准备捕捉歼灭敌舰队。

b.在“MO作战”前，动用第1和第2部队全部兵力，通过反复攻击歼灭驻新几内亚的盟军航空兵力。

c.严加警戒拉包尔空域，与友军部队协力，捕捉击落来袭敌机，逼迫敌放弃空袭拉包尔企图。

d.侦察机，主要对新几内亚进行侦察，澳大利亚东北是次要侦察区。

基于莫尔兹比攻略协定，遂行以下作战方案。

a.对RYZ等区域进行巡逻，同时根据第5空袭部队之1号密作令对登陆点进行航拍。

b.对预定作战空域进行海上巡逻。

c.为MO运输船团提供空中掩护。

d.从登陆日开始，前往战区上空为攻略部队提供空中支援。

e.攻击并击破莫尔兹比的军事设施。

f.歼灭盟军驻莫尔兹比航空兵后，再极力捕捉歼灭澳大利亚东北之敌航空兵力。

2.兵力部署（见下表）

当务之急，自然是压制驻莫尔兹比的盟军航空兵。然而第25航空战队的任务实在太多，战线太长，轰炸机队仅有一个第4航空队，这又是侦察、又是巡逻、又是轰炸的，兵力远不够用。要完成基地航空部队赋予的庞大任务，第25航空战队急需增兵。还好冢原二四三这位独臂将军本来就是海军内部少见的航空作战专家，对山田定义的难处很理解。在他的指示下，在马来海战中建功的元山海军航空队暂时从第22航空战队序列中调出，赶赴东南方面，配属第25航空战队。

尽管日军高层打算通过加强第25航空战队，来达到强力控制东南方面制空权的目的。可是，第25航空战队所属的兵力到位却很慢。横滨航空队主力到4月5日才到位，仍有一部分兵力在马绍尔群岛受训。台南航空队是分批进驻，最后一批队员经过辗转周折，于4月16日来到拉包尔。

与此同时，增援的飞机也不断运抵拉包尔。4月7日，“五洲丸”号将12架零战运到。4月12日，“春日丸”号更是为拉包尔运送了24架零战，这才使台南航空队的零战数目勉强达到预定编制。第4航空队自2月20日在拉包尔外海拦截美国海军第11特混舰队失败的战斗中损失了17架一式陆攻，战斗力受到严重削弱，直到5月2日在第1航空队拨出全部备用机（9架）和内地派遣来的飞机补充下，才勉强凑足数目。

对第1航空舰队的战斗力，联合舰队还是充满信心的。因此，联合舰队司令长官山本五十六大将特地从第1航空舰队抽出了第5航空战队参加MO作战，图为第1航空舰队首战告捷——成功空袭珍珠港

相对第25航空战队实力的缓慢增长，盟军的实力却出现了爆发式提升。继P-39、P-40战斗机，B-17重轰炸机和“哈德逊”双发轰炸机后，驻澳大利亚的美国陆航第5航空军很快又把新锐中型轰炸机B-26“掠夺者”式投入南太平洋战场。4月9日，美国陆航第22轰炸机大队首次动用B-26轰炸莱城，取得很大战果。接着，第22轰炸机大队又于4月11日、12日、18日和19日以6到7架的规模连续对第25航空战队老巢——拉包尔实施了4次中等规模轰炸，极大地震撼了日军。为了弄清盟军在南太平洋的兵力部署，日军开始积极拦截。4月18日，台南航空队打下1架轰炸拉包尔的B-26，俘获两名机组成员。第25航空战队专门组织了对这两名机组成员的审讯。这下子，山田定义少将才总算搞明白盟军在南太平洋的兵力部署情况（以下是审讯稿）：

日本海军基地航空部队司令长官冢原二四三中将

1.在澳大利亚东北部大约集结有200架盟军战斗机（大部分是P-39）。一名机组成员供称，其中约有150架驻汤斯维尔；另一人却供称25架驻布里斯班、50架驻汤斯维尔、100架驻悉尼、75架驻墨尔本（大部分都是P-39）。

同时，还有大约30架P-40驻悉尼和墨尔本，第22轰炸机大队的35架B-26驻汤斯维尔，刚从兰印撤出的15架B-17也驻在汤斯维尔。

2. 第22轰炸机大队的机组成员于2月6日离开圣弗朗西斯科湾，15日抵达夏威夷的火奴鲁鲁。在那里，机组成员接收了崭新的B-26。2月20日，第22轰炸机大队机组成员搭乘一艘飞机运输船，经由坎顿岛、Palmyra岛、斐济和努美阿，抵达布里斯班。经过一段时间的准备后，第22轰炸机大队于4月初进驻汤斯维尔，开始执行对拉包尔的空袭任务。

3. 大队维修人员于2月21日乘船离开了圣弗朗西斯科湾，4天后抵达布里斯班。经过3周的准备，大约150架P-39和第22轰炸机大队会合，共同进驻汤斯维尔。接着，大约2000名美军维修人员又搭乘两艘货船抵达了汤斯维尔。

4. 似乎P-39也是从圣弗朗西斯科湾和纽约起航，南下经由巴拿马运河进入太平洋，然后抵达悉尼和布里斯班。

除了拉包尔遭到轰炸外，莱城基地也不例外。4月11日，8架B-26轰炸机在8架P-39战斗机的护航下，大肆轰炸莱城。4月13日，4架B-25和6架P-39又故技重施。不过，驻莱城的零战队却表现出色，在每次拦截敌机作战中都报告击落约三分之一来袭的敌机。但，停放机场的飞机，尤其是第4航空队的一式陆攻机群也在盟军反复轰炸中蒙受巨大损失，被迫在4月11日撤回拉包尔，只留台南航空队部分零战继续驻扎。

4月上旬频繁的空战和空袭，使第25航空战队大量战机受损，急需修理。为了给修复飞机赢得时间，日军不得不将原定在4月11日发动的空袭向后推迟一周。在日记里，第25航空战队司令官山田定义少将极为不满地写道：“4月14日，可参加对莫尔兹比轰炸的飞机不超过3架战斗机和3架陆攻机！”与此同时，麦克阿瑟却在澳大利亚大肆吹嘘盟军的战果：“日本海军航空兵近期蒙受了巨大的打击，短时间内无法恢复对莫尔兹比的空袭。”

期间，第25航空战队继续对各个巡逻区侦察，为MO攻略作战搜集情报：

1. 侦察诺曼比岛、德布涅岛、鲁塞尔岛、帕里亚礁、长礁、萨马莱 （路易斯安德群岛）及埃格角等地，确认其是否适合建立水上机泊地。

2．仔细观测澳大利亚东部海域的各个水道，为海图绘制提供精确的地文情况。

3．侦察澳大利亚北部之约克角以北的各个飞机场。

4．航拍莫尔兹比的所有适合登陆地区，同时侦察萨马莱到肯佩尔角的驳船航线。

开战以来一直活跃在第一线的基地航空部队主力机种一式陆攻

4月13日到4月14日两天，是第25航空战队在第一阶段中实力最弱的日子。不过，为台南航空队补充的24架零战搭载“春日丸”号于4月16日的抵达，又使第25航空战队恢复了往日的犀利。4月17日，第25航空战队重新恢复对莫尔兹比的空袭。7架陆攻机在15架零战的护航下，将莫尔兹比炸了个底朝天。空战中，零战队宣称击落5架战斗机，自损1架。

从4月20日到5月初，第25航空战队几乎每天都出动机群轰炸新几内亚和所罗门群岛的各个目标，有时甚至一天出击2到3次。4月30日，8架陆攻机和6架零战空袭了胡恩半岛。4月25日和4月30日，陆攻机和大艇又先后空袭了图拉吉。

盟军的反击力度也是有增无减。4月22日和23两日，盟军对莱城进行了猛烈的轰炸。不过，这些空袭动用的仅仅是诸如B-17、B-26、A-29之类的轰炸机。据此，山田少将判断，驻莫尔兹比的盟军战斗力已近枯竭，至4月29日就可将其一网打尽。

出乎意料的是，盟军并没有覆灭。4月30日，盟军出动12架P-39和3架B-26大举轰炸莱城。此举让山田少将大吃一惊，并判断盟军开始向莫尔兹比大规模增援P-39以补充损失。此外，日军还发现B-25开始进驻胡恩半岛，这意味着美国陆航已开始逐渐增强他们在南太平洋战区的兵力，直到最后彻底地压垮对手。

横滨航空队装备的97大艇

虽然海路攻取莫尔兹比的计划已是万事俱备，只欠东风，但，彻底压制住新几内亚东部和澳大利亚东北部的盟军已成空谈。双方在你来我往的相互轰炸中，战成了平手，但时间显然对日本不利。航空歼灭战并没有将对手打垮，这对即将进行的MO攻略作战而言，不是什么好兆头。而且，对日本人而言，最大的不利因素是他们在菲律宾的死敌——麦克阿瑟元帅来到了澳大利亚，盟军已经度过了最难熬的时光，开始积蓄战力……

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重组——西南太平洋战区的成立

太平洋战争爆发之初，对于南方作战，美军希望通过地面部队在菲律宾战场、海空军部队在荷属东印度群岛的奋战来遏制日军的进攻势头。不幸的是，这个希望最终化为泡影。4月中旬，驻菲律宾的美菲军主力退进巴丹半岛，只起到拖住日本陆军第14军的局部作用，在整体战略上已被日军“冷冻”。在荷属东印度群岛，美、英、荷、澳四国联军在日本陆军第16军旋风般的横扫下溃不成军，被迫屈辱投降。在南太平洋，日军更是在攻克拉包尔后全力出击所罗门群岛和新几内亚岛，隔着莫尔兹比、珊瑚海与澳洲本土相望。澳洲危急！盟国震动！

澳大利亚陆军总参谋部判断，日军在南太平洋的下一步行动虽不会马上进攻澳大利亚本土，但应致力于逐渐夺取澳大利亚周围重要岛屿，截断美澳海上生命线，彻底孤立澳大利亚。一旦出现这种局面，澳大利亚即使没遭入侵，也将陷入无力再战的境地。在太平洋彼端的美国也得出了同样的结论。

盟军的担心不无道理。当时日本海军军令部判断，随着美澳海上生命线的活跃，澳洲大陆已逐步建成盟军对日作战的反攻基地。为此，军令部向大本营提出下一阶段作战可否考虑在澳洲本土登陆的草案，当即被陆军参谋本部驳回。反对理由很简单，没兵！

要进攻澳洲本土，至少得动用12个师团，可当时陆军总兵力也就50个师团，驻防中国大陆和满洲就占了35个师团，南方作战（太平洋战争第一阶段）调用了12个师团（南方军11个师团加大本营总预备队第4师团），朝鲜军1个师团，守卫本土仅2个师团。中国大陆因大量抽调兵力转用南方作战，已导致中国派遣军转入战略相持，要是再抽调兵力，必然会使战场态势被颠覆，这点不要说参谋本部，中国派遣军也不会答应。抽调关东军？更不现实。一度强大的关东军（1941年关特演时，关东军总兵力达70万）因为南方作战的兵力抽调只剩8个师团，这是维持对苏作战最低限度的兵力，绝不能动。至于本土和朝鲜，就更不行了。唯一可以抽调的是南方军，但南方军总司令官寺内寿一元帅也表示，南方地区幅员广阔，为了防止盟军反攻，必须在各地留驻至少7个师团的兵力，最多只能调出4个师团支援南太平洋作战。

作为奋战在东南第一线的最精锐部队，第25航空战队拥有庞大的机群

仅抽调兵力一项，澳洲本土攻略战就没戏，更不用提后勤保障问题，参谋本部计算，船舶至少需要150万吨，这还没考虑作战阶段因盟国海空军袭扰和正面拦阻造成损失后的补充额，就是把南方作战全部船舶用上都不够。在陆军坚定的反对下，海军最后妥协了。但，海军部的担忧也并非杞人忧天。打不了澳洲，至少把它“冷冻”起来。只要不让它成为美国在南太平洋的反攻基地，就是胜利。对此，陆军和海军协商，决定依先近后远的原则，先打莫尔兹比和图拉吉，代号MO作战。待MO作战得手后，再对新喀里多尼亚、斐济和萨摩亚展开攻略作战，代号FS作战。只要这两次行动成功，日本就可以彻底截断美澳生命线，孤立澳大利亚，甚至可以迫使其退出战争。

表面上看，日本人的规划没什么问题。当然，这里有个前提，那就是日军在展开上述作战时，只面对澳大利亚的话，那么打赢MO和FS作战，自当不在话下。毕竟澳大利亚皇家海军和空军实力远不如日本海军。陆军就更不用说了，澳大利亚皇家陆军第8步兵师在马来亚-新加坡战役中成为澳大利亚历史上唯一一个被全歼的师级部队。相对澳军，日本海、陆、空军都拥有巨大的心理和素质优势，将之击败并非难事。问题是，美国会不会插手？这才是作战的关键，一旦美军插手，日本人不要说胜利，就连打平都很困难。恰恰令日本人郁闷的是，美国人在澳大利亚人最困难的时候，决定出手支援。

台南航空队的零战机群，战争初期它们曾一度雄霸南太平洋天际

1941年2月，为了扭转这个不利态势，美国总统罗斯福果断调整了全球战略，命令美军地面部队开赴澳大利亚，加强澳洲本土防务，把澳大利亚建成反攻基地。

美军的首批增援部队是美国陆军第41步兵师。该师原本在华盛顿州的里维斯堡。2月17日，陆军参谋长马歇尔将军签署命令，着令该师开赴澳大利亚。师主力（欠1个步兵团）在西海岸乘船开赴澳洲。剩余的那个团则等待船舶足够时再向澳大利亚进发。抵达后，第41步兵师将承担起保卫澳大利亚海空基地和东北海岸各要地、港口的守备任务。

在陆军部队开赴澳洲本土的同时，美国海军也加强了南太平洋防务。美国海军舰队总司令欧内斯特•金上将很清楚，澳洲本土的防卫固然重要，可美澳生命线更重要，一旦这条运输大动脉被切断，那么陆军在澳洲屯聚再多兵力也是白搭的。而美澳生命线最重要的就是斐济、新喀里多尼亚和萨摩亚，这才是确保澳大利亚的关键。退一步说，即使盟军丢失莫尔兹比，只要上述三岛还在手，美澳生命线仍无大碍，澳洲本土依然能够确保。不过，陆军参谋长马歇尔上将却对遥远的南太平洋这三岛毫无兴趣。在他的眼里（当然也是美国陆军眼里），当务之急是澳洲本土和莫尔兹比的防卫，“那几个破岛关俺们屁事”。所以，当金上将请求马歇尔派兵接替自由法国镇守这三个要地时，遭马歇尔一口回绝！陆军的态度完全激怒了金上将，“你们不出兵，我们还有陆战队”！就这样，金上将以坚定的决心在陆军出兵澳洲本土的同时，果断命令美国海军陆战队的一半兵力陆战1师开赴新西兰，陆战队第4守备营开赴新喀里多尼亚，陆战2团也开赴斐济，接替自由法国，把住美澳生命线的要冲。金上将这一举动，可谓英明。随着战争的发展，这些基地不仅起到了确保美澳生命线的作用，而且为美军在南太平洋的第一场反攻瓜达尔卡纳尔登陆战提供了坚实可靠的后方基地。从这点来看，怎么称赞金上将都不为过。

在美军地面部队开赴澳大利亚的同时，澳大利亚也面临着另一项难题，那就是如何将历经战火考验的第6、7、9三个装甲师从北非调回西南太平洋战区。时任澳大利亚总理的柯廷要求从北非调回这三个师，丘吉尔只答应第6和第7师转回本土。不过，这两个在北非战场上意志最坚韧的英联邦师级部队始终让丘吉尔和罗斯福念念不忘。当运载澳大利亚第6步兵师的船团刚进入印度洋，丘吉尔首相马上就致电柯廷总理，询问能否将这些部队先调往缅甸，加强当地防务。罗斯福总统更是要求除开第6师外，希望从澳洲本土防卫军中再调1个民兵师来增援缅甸战场。然而，澳大利亚政府已把保卫本土视为第一要务，柯廷总理拒绝了这些请求。当然，柯廷也明白，澳洲本土的防务大权很大程度上掌握在美国之手。惹恼了英美也不是什么好事。作为妥协，澳大利亚陆军总参谋部命令从第6步兵师中抽调2个步兵旅组成1个暂编师，进驻锡兰（今斯里兰卡），减轻了英军在南亚作战的压力。

虽然在菲律宾战败，但麦克阿瑟上将并没有气馁，准备在澳大利亚养精蓄锐，以图反攻

但澳军第9步兵师却是另一回事。当时，驻北非的英国第8集团军步兵奇缺，调走澳军第6和第7步兵师，可以说是釜底抽薪了，要是再把澳大利亚第9步兵师调走，则英军在西沙漠作战中的步兵力量将大为削弱，甚至对整个战局产生严重影响。同一时间，新西兰政府也要求调回在北非作战的精锐——新西兰第2步兵师。澳大利亚和新西兰政府的要求，让英国很为难。为了安抚澳大利亚和新西兰政府，美国决定往澳大利亚再增派1个师，另遣陆战1师进驻新西兰，协助澳新防卫。这次被点名出征澳大利亚的美国陆军师是驻马萨诸塞州达沃斯堡的第32步兵师。本来该师的目的地是北爱尔兰，但华盛顿的一纸命令迫使它改变任务，转而派往澳洲大陆，盟军向澳洲大陆集结兵力的号角从此吹响。

与此同时，驻澳洲的美国陆航第5航空军也开始自荷属东印度群岛攻略战结束后的衰弱状态中崛起，逐步向第一个目标，即建立2个重轰炸机大队、2个中型轰炸机大队、1个轻型轰炸机大队和3个战斗机大队迈进。南太平洋各岛防务也得到了美军的加强。2月初，Palmyra、圣诞岛、卡顿岛、博拉博拉岛、萨摩亚和斐济都进驻了美军守备队。3月12日陆战队第4守备营成功进驻新喀里多尼亚。接着，美军又在新赫布底里群岛的汤加和埃菲特建立新的基地。这一系列新基地的建立，当然不仅仅是为了防御。美国舰队总司令欧内斯特•金上将在给罗斯福总统的信中是这样描述的：“我军在萨摩亚、新喀里多尼亚和博拉博拉建立的这一系列新基地的目的不仅仅是确保通往澳大利亚和新西兰的海上生命线，而且是集结我海军、航空兵部队、两栖登陆部队的良好基地群。随后我们将采取类似日军在南中国海的逐步跃进方式，由新赫布里底斯群岛朝北向所罗门群岛和俾斯麦群岛展开反攻。”

美国作出向澳大利亚派遣增援部队的决定，使英美荷澳联合司令部崩溃后的太平洋战局得到了稳定。但四分五裂的盟国控制区，使得原来的战区难以兼顾。于是，英美参谋长联合会议决定重新划分太平洋战区。对此，美国向英国、澳大利亚和新西兰政府致函，听取他们的意见。3月8日起，美国、澳大利亚和新西兰在墨尔本召开为期四天的军事会议。参谋长联合会议、驻澳大利亚美军司令布雷特、澳大利亚和新西兰政府经过协商，同意在太平洋成立一个新战区，新战区包括澳大利亚、新西兰、帝汶和新几内亚，总司令由美军将领担任，战略指导对联合参谋长会议负责，但作战指挥对美国参联会负责。金上将在写给罗斯福总统的信中是这样解释的：

“我和马歇尔都完全同意将太平洋战场一分为二。我们相信保卫澳洲本土和通往新西兰的海上生命线是（当前）两大战略中心。防卫澳大利亚所面临的主要问题是陆空军能否得到一支不受现地政府（指澳大利亚政府）约束的海军舰队的支援。新西兰是太平洋海上生命线的一大要冲，由海军负责。”

要实施登陆澳大利亚的作战就必须给南方军增兵，可无论是中国派遣军还是关东军都抽不出兵力了。为了南方作战，关东军仅剩8个师团，这是维持对苏战备的最低限度兵力，图为正对抗苏联实施围剿作战的关东军部队

次日，即3月9日，联合参谋长会议批准了太平洋战区的重组方案，同时取消英美荷澳战区和澳新战区。新的太平洋战区将由两大部分组成，一个是太平洋战区，由北太平洋、中太平洋和南太平洋地区组成，另一个是西南太平洋战区，由澳大利亚、菲律宾、兰印部分、澳大利亚近海、澳北和澳东海域组成。总司令人选由美国陆军参谋部负责，报澳大利亚、荷兰和美国政府，然后由联合参谋长会议通过。